NASA ve DARPA, "nükleer roket motoru"
NASA, nükleer roket yapımı için dünyanın en önemli havacılık firmalarından olan Lockheed Martin‘i seçtiğini duyurdu.
NASA ve DARPA, geçtiğimiz aylarda bir “nükleer roket motoru” geliştirip uzayda test etme konusunda anlaştıklarını duyurmuştu. Bu konuda Amerikan ordusu tarafından kullanılmak üzere yeni teknolojiler üretmekle sorumlu ABD Savunma Bakanlığı’na bağlı devlet kurumu DARPA (Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı) ile 2027 yılının hedeflendiği bir ortaklık kuran NASA, uzaya ulaşma sürecinde nükleer roket motoru kullanarak normal yakıtlı roketlere oranla daha yüksek bir performans elde etmeyi hedefliyor. Bu tarz bir roket motorunun ilk insanlı Mars görevi için gereken yolculuğun süresini çok büyük ölçüde azaltma potansiyeli ortaya koyduğu aktarılıyor, bu süreç için çalışacak ismin ise artık Lockheed Martin olacağı duyuruluyor. Bu süreçte firmaya reaktör ve yakıt sağlayacak ismin ise BWX Technologies olacağı verilen bilgiler arasında. Biliyorsunuz uzay konusundaki güncel en büyük hedefler arasında Mars üzerinde bir insanlı koloni oluşturmak yer alıyor. Bu konuda Elon Musk’ın SpaceX’i de büyük çalışmalar yapıyor, nükleer enerjiyi uzaya taşımak adına geçmiş yıllarda da bazı planlar yapan NASA, yeni nesil teknolojiler ve materyaller sayesinde yeniden gündeme getirdiği nükleer motorun geliştirilmesine içerisindeki STMD biriminin öncülük edeceğini belirtiyor.
Yapılan açıklamaya göre “NTP (Nuclear Thermal Propulsion)” olarak geçen nükleer roket altyapısı, normal roketlerden iki ila beş kat daha verimli ve uzay araçlarının daha hızlı şekilde daha uzağa seyahat etmesine olanak tanıyor. Buna ek olarak normale oranla daha az yakıt ihtiyacı bulunuyor, bu sayede uzay araçlarına daha fazla bilimsel ekipman ve diğer temel ihtiyaçların depolanabileceği söyleniyor. Ayrıca nükleer motorlar olası sorunlarda geri dönüş için uzay aracının yörüngesini değiştirmeyi kolaylaştırıyor, bu da görev iptallerinde kuruma daha fazla seçenek sunuyor. NASA, eğer bilmiyorsanız nükleer enerji odağında başka planlar da yapıyor. Örneğin kurum geçtiğimiz yıl Ay üstündeki enerji ihtiyaçlarını karşılayacak üç farklı 40-kW nükleer reaktör tasarımı için 15 milyon dolarlık bir destek duyurmuştu. Bu en iyi çözüm üzerinden 2030 itibarıyla test edilmesi hedeflenen nükleer reaktör ile amaç, Ay üzerinde kalıcı insan yaşamı oluşturmak ve Mars’a insanlı gidiş için Ay’ı bir geçiş olarak kullanmak. Bu hedefine yüksek ihtimalle ulaşacak kurum, süreçte ilk aşamada Lockheed Martin, Westinghouse ve IX ile çalışacak. Bu firmalar kendi nükleer reaktör tasarımlarını NASA’ya sunacak ve en iyi çözüm daha büyük bir destek ile gerçeğe dönüştürülecek.