Virgin Galactic firması uzay turizmi konusunda iddialı bir konumda yer alıyor ve iki yıl sonra yeniden bir insanlı uzay görevi ile ses getiriyor.
Virgin imparatorluğunun sahibi olan Richard Branson tarafından kurulan uzay turizmi şirketi Virgin Galactic, neredeyse iki yıldır sessiz kaldığı alanda yeni bir adım attı ve geçtiğimiz saatlerde yeniden bir insanlı görev gerçekleştirdi. Unity 25 adı verilen görevde dört şirket çalışanı (Beth Moses, Luke Mays, Jamila Gilbert ile Christopher Huie) ve pilotlar uzayın sınırını görme şansı elde etti. Unity 25 isimli görev şirket için önemliydi çünkü ticari hizmete başlama öncesindeki son testti. Bu konuda yakında yapılacak “Galactic 01 göreviyle ticari hizmete başlayacağız” açıklamasını yapan firma, ticari macera için çok fazla bekletmeyecek. Resmi olarak yapılan açıklamaya göre süreç herhangi bir aksilik olmazsa haziran ayında başlatılacak. Virgin Galactic, daha önce birden fazla uzay turizmi görevi gerçekleştirdi, bir kalkışta direkt olarak Richard Branson uzaya çıkarılmış ve YouTube üzerinden canlı olarak yayımlanan bu görevde büyük bir başarıya ulaşılmıştı. Unity 22 adı verilen bu tarihi görevde Branson yalnız değildi. Toplamda altı kişilik bir ekip uzaya çıkış yapmıştı. Virgin Galactic çalışanları diğer kişiler Beth Moses, Colin Bennett, Sirisha Bandla ve pilotlar Dave Mackay ile Michael Masucci olmuştu. Firma bu görevde pilotlar CJ Sturckow ve Kelly Latimer tarafından uçurulan VMS Eve isimli “aracı hava aracını” kullanarak VSS Unity‘i belirlenen yüksekliğe kadar çıkardı ve bundan sonra VSS Unity’i kendi başına bıraktı. Bu noktada yerleşik roket motorunu ateşleyen VSS Unity, ses hızını üç kez aşarak bünyesindeki ekibi uzaya çıkardı. Firma uçuşlar için koltuk başına tam 450 bin dolar ücret istiyor. 2021 yılında bu yüksek fiyat etiketiyle 100 bilet satışı yapıldığı aktarılmış, 250 bin dolar civarında satılan eski biletler (2005-2014 arasında) ile birlikte firmanın uzay yolculuğu için toplam 700 bilet sattığı söylenmişti.
Virgin Galactic için planlar sorunsuz olarak sürerken, kısa süre önce uydu gönderimi odaklı Virgin Orbit iflas etti. Milyarder Richard Branson tarafından kurulan Virgin Orbit firması, bilmeyenler için Boeing 747 kullanarak 2022’de çok az sayıda uzay gelişmesine imza atabildi. 2023’te bunu değiştirmek isteyen şirket, yıla çok kötü başlamıştı. Firma uzay görevleri kapsamında uzaya Boeing 747 ile gitmiyor, bunun yerine farklı bir altyapı kullanıyor. Özel geliştirilen Cosmic Girl isimli bir Boeing 747 ile ticari uyduları yaklaşık olarak 35-40 bin feet seviyesine çıkaran firma, uzaya çıkışı uçağın altında yer alan ve uyduları bünyesinde taşıyan LauncherOne isimli roket ile gerçekleştiriyor. Geçtiğimiz aylarda tam olarak bu hedeflendi ancak süreçte LauncherOne ile sorun yaşanmıştı. İngiltere merkezli görev kapsamında Cosmic Girl sorunsuz olarak havalandı ve belirlenen yüksekliğe ulaştı. Daha sonra Atlantik Okyanusu üstüne gelindiği zaman LauncherOne ateşlendi, burada roket uçaktan ayrıldı fakat yolda bir teknik problem yaşayarak alçak dünya yörüngesine ulaşamadı. İşte bu olumsuz olayı üstüne işler iyiye gitmedi, geçtiğimiz aylarda firmanın tüm faaliyetlerini durdurduğu ve işgücünün yüzde 85’ini işten çıkaracağı açıklandı. Operasyonel olarak yola devam etmek için gereken ek finansmanı bulamadıklarını aktaran firma, daha sonra ABD merkezli olarak iflas başvurusunda bulundu.