Virgin Orbit, Boeing 747
Özel uzay firmaları arasında yer alan Virgin Orbit, kötü haberler ile gündemden düşmüyor. Bu sefer beklenen son adımlardan birisi atıldı.
Milyarder Richard Branson tarafından kurulan Virgin Orbit firması, bilmeyenler için Boeing 747 kullanarak 2022’de çok az sayıda uzay gelişmesine imza atabildi. 2023’te bunu değiştirmek isteyen şirket, yıla çok kötü başlamıştı. Firma uzay görevleri kapsamında uzaya Boeing 747 ile gitmiyor, bunun yerine farklı bir altyapı kullanıyor. Özel geliştirilen Cosmic Girl isimli bir Boeing 747 ile ticari uyduları yaklaşık olarak 35-40 bin feet seviyesine çıkaran firma, uzaya çıkışı uçağın altında yer alan ve uyduları bünyesinde taşıyan LauncherOne isimli roket ile gerçekleştiriyor. Geçtiğimiz aylarda tam olarak bu hedeflendi ancak süreçte LauncherOne ile sorun yaşanmıştı. İngiltere merkezli görev kapsamında Cosmic Girl sorunsuz olarak havalandı ve belirlenen yüksekliğe ulaştı. Daha sonra Atlantik Okyanusu üstüne gelindiği zaman LauncherOne ateşlendi, burada roket uçaktan ayrıldı fakat yolda bir teknik problem yaşayarak alçak dünya yörüngesine ulaşamadı. Süreçte LauncherOne ile beraber taşıdığı dokuz ticari uydu kaybedildi, Cosmic Girl ise sıkıntı olmadan geriye döndü. İşte bu olumsuz olayı üstüne işler iyiye gitmedi, geçtiğimiz günlerde firmanın tüm faaliyetlerini durdurduğu ve işgücünün yüzde 85’ini işten çıkaracağı açıklandı. Operasyonel olarak yola devam etmek için gereken ek finansmanı bulamadıklarını aktaran firma, bugün ABD merkezli olarak iflas başvurusunda bulundu.
Geçtiğiniz haftaki adım hakkında “Ne yazık ki şirket için yeterli finansmanı sağlayamadık. Acil, dramatik ve son derece acı verici değişiklikler yapmaktan başka seçeneğimiz yok” diyen Virgin Orbit CEO’su Dan Hart, spesifik olarak 675 kişiyi işten çıkaracaklarını açıklamıştı. Daha önce şirketin bu alanda yeniden öne çıkması milyarder Richard Branson üzerinden mümkün demiştik ancak iflas başvurusu sonrasında ümit tamamen kesildi. Şu an özel uzay pazarının lideri Elon Musk’ın şirketi SpaceX ve bunun yakın dönemde değişmesi beklenmiyor. Ancak yine de SpaceX’e özellikle ufak yüklerin uzaya atılması konusunda bir alternatif gerekiyor.